Возбудитель — спороносная подвижная палочка, строгий анаэроб.
Известно шесть серологических типов палочки ботулизма, отличающихся строением антигена и экзотоксина: А, В, С, D, Е и F.
У человека вызывают ботулизм чаще типы А, В и С. Размножаясь в анаэробных условиях в пищевых продуктах, вегетативные формы бактерий ботулизма вырабатывают чрезвычайно сильный экзотоксин. Экзотоксин, попадая в организм с пищевыми продуктами, всасывается из кишечника и вызывает очаговые поражения центральной нервной системы и ядер черепно-мозговых нервов.
Споры палочки ботулизма очень устойчивы во внешней среде, выдерживают кипячение в течение нескольких часов и погибают при подогревании до 120° лишь через 20 — 30 минут.
«Справочник помощника санитарного врача
и помощника эпидемиолога»,
под ред. члена-корреспондента АМН СССР
проф. Н.Н.Литвинова