Термин «деонтология», как учение о должном, в научный обиход введен в 1834 г. английским правоведом, философом Бетнамом. В своей книге «Деонтология, или наука о морали» Бетнам попытался разработать учение о долге применительно к разным профессиям.
Он был сторонником утилитаризма и проповедовал крайний индивидуализм, свободу частной собственности и конкуренции как основы поведения и взаимоотношений людей.
Бетнам утверждал, что нравственность основана на принципе частной (личной) пользы, а следовательно, врач работает только на себя, на собственную выгоду. Свою деонтологию как учение о лично должном в поведении индивида Бетнам противопоставляет этике, науке о морали как общественно должном в поведении и отношениях людей. Деонтологию Бетнама взяли на вооружение бизнесмены и другие представители имущих классов буржуазного общества. Его принципы господствуют в медицине Запада и в настоящее время.
В нашей современной медицинской литературе термин «деонтология» как бы возродился после появления в 1945 г. книги Н. Н. Петрова, основоположника отечественной онкологии, «Вопросы хирургической деонтологии». Автор в своей работе в понятие деонтологии включил проблемы отношений врача и больного, врача и общества, профессиональный и гражданский долг врача.
Другими словами, предметом медицинской деонтологии являются принципы должного не только в отношении отдельной личности, но и в отношении общества.
Книга Н. Н. Петрова послужила толчком к серьезной и всесторонней теоретической разработке многих проблем этики и деонтологии. Показателем большого внимания медицинской общественности к этой проблеме и широты охвата изучаемых вопросов явилось проведение ряда всесоюзных научных конференций, посвященных проблемам медицинской деонтологии.
«Этика и деонтология среднего медицинского работника»,
А.Л. Остапенко