Влияние различных гликозидов на отдельные функции сердца и на организм в целом имеет свои особенности. Так, например, строфантин относительно мало влияет на частоту сердечных сокращений и заметно не блокирует пучок Гиса; гликозиды шерстистой наперстянки сильнее, чем гликозиды других видов наперстянки, увеличивают диурез; относительно сильно влияют также на диурез гликозиды из морского лука.
В токсических дозах сердечные гликозиды могут вызвать тошноту, рвоту и нарушения сердечной деятельности: замедление пульса, подъем кровяного давления, диссоциацию между предсердным и желудочковым ритмом — «атриовентрикулярную блокаду» (в результате блокады пучка Гиса), затем трепетание желудочков и остановку сердца.
В связи со способностью к кумуляции токсическое действие может в той или другой степени проявиться при слишком длительном применении сердечных гликозидов в обычных дозах.
Механизм действия сердечных гликозидов полностью не изучен. Установлено, что они способствуют нормализации углеводного обмена в сердечной мышце, усиливают синтез гликогена из молочной кислоты и улучшают использование кислорода (А. И. Черкес).
Они улучшают также использование сердечной мышцей аденозинтрифосфорной кислоты. Это приводит к более полному и экономному использованию декомпенсированной сердечной мышцей энергетических запасов и увеличивает продуктивность ее работы. Необходимо, однако, учитывать, что сердечные гликозиды сами по себе не являются источниками энергии.
В случаях резкого истощения сердечной мышцы они могут, побуждая ее к чрезмерной работе, привести к быстрому истощению сохранившихся в ней энергетических запасов. Применение сердечных гликозидов должно производиться поэтому со строгим учетом состояния больного, с правильным выбором препарата, его дозы, способа и длительности применения и т. п.
«Лекарственные средства», М.Д.Машковский