Инкубационный период продолжается 2—3—7 дней. Обычно клинические проявления отсутствуют или отмечается общее недомогание. Начало всегда внезапное. Температура повышается до 39—40°, появляются озноб, сильные головные боли, рвота.
Отмечается кожная гиперестезия и повышенная чувствительность к световым и звуковым раздражениям. Часто имеет место расстройство сознания, бред. У младших детей нередко наблюдаются клонические и тонические судороги, напряжение родничка. Очень рано появляются ригидность затылочных мышц, симптомы Кернига и Брудзинского. Живот ладьеобразно втягивается. Иногда наблюдается анизокория, косоглазие, парез лицевого нерва.
Ребенок обычно принимает типичную позу: голова запрокинута, ноги притянуты к животу (опистотонус). Отмечается красный дермографизм. Часто высыпает герпес на губах и крыльях носа, иногда сыпь в виде петехий на теле и слизистых оболочках. Пульс вначале учащен, потом замедлен.
У детей раннего возраста бывает понос, у старших — запор. В крови лейкоцитоз, сдвиг влево, ускорение РОЭ. Спинномозговая жидкость вначале опалесцирующая, затем гнойная, вытекает при спинальной пункции под большим давлением. В ней находят внутриклеточно менингококков.
«Неотложная педиатрия», К.П.Сарылова