Исследования под электронным микроскопом показали, что вирусы гриппа представляют собой шарообразные частицы диаметром от 80 до 120 нм. Внутренняя часть вирусных частиц имеет вид туго скрученной двойной спирали, заключенной в белковую капсулу, химический состав которой представляет соединение гриппозной рибонуклеиновой кислоты (РНК) с белком. РНК вируса несет наследственную информацию, благодаря которой в пораженных клетках воспроизводятся точно такие же новые вирусные частицы.
РНК вируса заключена в две сферические оболочки. На поверхности наружной из них расположены множественные различной формы шипы с зазубринами, образованные разными типами белковых молекул, делающих похожим вирус гриппа по внешнему виду на морского ежа.
Роль этих шипов исключительно велика. С их помощью гриппозные вирусы прикрепляются к поверхности клеток дыхательных путей, что позволяет РНК вируса проникать внутрь клетки.
При этом РНК гриппозного вируса изменяет передачу наследственной информации в клетке человека и принуждает ее приступить к воспроизводству чуждых для этой клетки нескольких десятков или сотен гриппозных вирусных частиц по образу и подобию их родоначальника. Пораженная клетка в конечном счете гибнет, а вновь созданные ею вирусные частицы выходят вместе с токсическими продуктами наружу и, проникнув в новые клетки, поддерживают процесс дальнейшей репродукции все новых и новых вирусов гриппа.
В зависимости от антигенного состава белковой части различают три различных вида вирусов гриппа — А, В и С. Высказывается мнение, что каждый из вирусов вызывает самостоятельный вид гриппа. Наибольшей вредностью обладает вирус гриппа А. Вирус гриппа В также вызывает эпидемические вспышки, но он поражает главным образом детей и гораздо менее опасен для взрослых.
Вирус типа С вызывает лишь относительно легкие заболевания дыхательных путей и не дает крупных эпидемий.
В то время как внутренняя часть каждого из вирусов остается неизменной, антигенный состав белков наружной оболочки вируса А (гемагглютинин и нейраминидаза) постоянно меняется, отчего с течением времени появляются все новые и новые варианты — типы вируса А—АО, A1, A2 и т. д.
Такой антигенный сдвиг сопровождается исчезновением старого типа вируса. В период между сменами антигенных типов у вируса продолжаются незначительные антигенные изменения, получившие наименование антигенного дрейфа. Указанные превращения вирусов связаны с изменением их шипов.
С помощью специфических антител (иммуноглобулинов) организм человека, переболевшего гриппом данного типа, получает возможность блокировать зубцы на шипах гриппозных вирусов, что лишает вирусы способности прикрепляться к новым клеткам, а значит и проникать в них и там размножаться. В результате этого вирусы не могут оставлять потомства и в конечном счете гибнут. Так заканчивается вспышка гриппа данного типа.
«Карантинные инфекции», Б.А. Мокров