Бесцветная прозрачная летучая жидкость, своеобразного запаха, кислого вкуса, смешивается с водой и спиртом во всех соотношениях. Препарат относится к числу сильных кислот и может вытеснить более слабые кислоты из их солей; гидролизует гликозиды, инактивирует многие антибиотики.
При взаимодействии с гипохлоритами и хлорамином выделяется свободный хлор, концентрированная хлористоводородная кислота способна превратить каломель в сулему.
При взаимодействии: с салицилатами и бензоатами выпадают осадки (салициловая и бензойная кислоты); с гексаметилентетрамином — формальдегид и аммония хлорид; с темисалом — салициловая кислота; с натрия тиосульфатом — сера и сернистый газ; с известковой водой образуется кальция хлорид. Нейтрализует едкие щелочи, карбонаты и бораты.
«Пособие для фармацевтов аптек», Д.Н.Синев