Для криминологии важным открытием стала возможность по мельчайшей частичке крови либо единственному волоску раскрыть преступление. Достаточно использовать цепную реакцию полимеризации (ЦРП).
Цепная реакция полимеризации – процесс, продуцирующий естественную репликацию ДНК. Впервые описана в 1985 году, ЦРП взята на вооружение как важный исследовательский инструмент. Метод позволяет использовать минимальное количество генетического материала и скопировать его в достаточном для исследований количестве. ЦРП использовали для идентификации останков после операции “Буря в Пустыне”, анализа доисторических ДНК, диагностики заболеваний и для помощи в осуществлении идентификаций в уголовной полиции.
ДНК чаще всего встречается в молекулярной форме двойной спирали, в которой каждая нить комплементарная к другой. Цепная реакция полимеризации начинается с взятия ДНК. Затем вносится в пробирку для реакций вместе с затравкой (короткие синтетические фрагменты однонитевых ДНК, точно подходящих и расположенных сбоку того участка ДНК, которая должна быть размножена), трифосфатом дезоксинуклеотидива (ТФдН служат блоками для построения ДНК), буферами и устойчивым к нагреванию энзимом (полимераза). Нагрев смеси разделяет ДНК, служит своеобразной матрицей. При различных температурах компоненты смеси спонтанно самоорганизуются, строя новую нить, комплементарную матрице.
Количество ДНК-материала каждый цикл удваивается. Если начинать с одной молекулы ДНК, то после 30 циклов (всего несколько часов) можем получить примерно миллиард копий. Если образно выразить суть процесса, то при поиске одного гена среди тысяч, задача меняется с “поиска единственной иглы в стоге сена” на “создание копны игл”.