У абсцесса лёгкого выделяют несколько фаз: инфильтрация, прорыв образовавшегося гнойника, исход. Если происходит развитие постпневмонического абсцесса, фаза инфильтрации может проявлять значительные ухудшения состояния больного в виде затянувшейся и острой пневмонии. Может наблюдаться повторное повышение температуры до 40°С, нарастает количество мокроты (отделяемой) серо-зеленого и зелёного цвета, наблюдается неприятный запах изо рта. Для этого заболевания характерны интермиттирующая или ремиттирующая лихорадка, боли в боку, мучительный кашель с умеренным количеством гнойной мокроты, слабость, адинамия, тахикардия.
Если у пациента наблюдается гангрена лёгкого, то в этих случаях более выражены признаки дыхательной недостаточности и особенная выражена интоксикация.
При исследовании в фазе инфильтрации может быть обнаружено ослабление голосового дрожания, притупление звука перкуторного, прослушивается дыхание с бронхиальным оттенком, малое количество мелкопузырчатых и сухих хрипов.
При анализе крови уделяется особое внимание выраженному лейкоцитозу с увеличением нейтрофилов, значительному увеличению СОЭ, сдвигам до метамиелоцитов. При проведении биохимических исследований крови отмечается значительное увеличение фибриногена, у-глобулинов, в моче может быть обнаружена умеренная протеинурия.
При уменьшении токсикоза (лейкоцитоз, снижение температуры), чувстве тяжести на стороне поражения, ослаблении болей, наступлении второй фазы заболевания, просматривается резкое увеличении количества мокроты, отделяемой (500—700—1000 мл).
Если у пациента наблюдается отдышка, то это является свидетельством прорыва гнойника в бронхах.
Количество мокроты, как правило, определяется размером и характером патологического процесса, выраженностью сопутствующего гнилостного бронхита, состоянием дренажа. Мокрота может быть двух- и трёхслойная. Если разбирать подробнее, то первый слой - пенистый, второй - однородный желтого цвета, а третий составляют разнородные крошкообразные элементы. При гангрене лёгкого мокрота выделяется с небольшой примесью крови и серогрязного цвета и наличием лёгочной ткани.
При анализе мокроты могут наблюдаться клетки плоского бронхиального эпителия, микрофлора, лейкоциты, эритроциты, эластические волокна, жирные кислоты, холестерин, кристаллы гематоидина. Как правило, высевается полиморфная флора, к которой относятся диплококки, стафилококк, стрептококк, может встречаться и палочка Фридлендера, грамотрицательные палочки, микрококки, анаэробы. Перечисленная микрофлора может быть устойчивой к различного рода антибиотикам.
Находясь на фазе прорыва гнойника в бронх, перкуторно определяется тимпанит, если речь идёт о неглубокой локализации полости, выслушивается амфорическое дыхание. Потеря из организма ионов калия и отделение большого количества мокроты приводит к клиническим симптомам гипокалиемии. Не исключено развитие субкомпенсированного метаболического алкалоза.
Третья фаза заболевания будет зависеть от дальнейшего течения заболевания, поэтому может быть несколько продолжений - образование тонкостенной полости даже в момент удовлетворительного состояния больного, переходом в абсцесс хронический или выздоровление. В том случае, если лечение острого абсцесса легкого привело к положительным результатам, то уже через 20 дней кашель становится редким, исчезают симптомы интоксикации и уменьшается количество отделяемой мокроты.
Если проводить исследования (рентгологические) в фазу инфильтрации, то можно найти участок затемнения с нечётко выраженными краями.
Вторая фаза - на фоне уменьшения инфильтрации рассматривается множество или одна полость, чаще всего с горизонтальным уровнем жидкости. В третьей фазе, если происходит выздоровление, то наблюдается исчезновение полости. При некоторых томографических исследованиях могут наблюдаться остаточные кистоподобные полости. Если при проведении повторного рентгенологического исследования без тенденции к уменьшению будут выявлены плевральные сращения и секвестры, то это говорит о том, что острый абсцесс переходит в хронический. Такое заболевание как бронхоскопия сопровождается сгустками крови, наличием в гнойных пробок, сужением просвета дренирующего бронха, эрозией, резкой гиперемией, грануляцией.
Острая пневмония может и осложниться из-за прорыва образовавшихся гнойников в полость плевры с дальнейшим образованием пневмоторакса или эмпиемы, лёгочным кровотечением, развитием метастатических гнойных очагов, в особенности это касается головного мозга, образованием бронхоэктазов. Если происходит прорыв абсцесса в плевру, то это влечёт за собой нарастание дыхательной и сердечной недостаточности, формирование напряженного пиопневмоторакса, а также нередки случаи развития шока. Рентгенологическим путём определяется поджатое легкое с уровнем присутствующей жидкости, расположенное над диафрагмой в нижних отделах.